Soundstorm MDLBEAST Festival

Photos d'Alive Coverage

L’interprétation de décembre du festival SoundStorm MDLBEAST à Riyad a continué d’établir des normes d’excellence dans la conception d’événements tout en représentant un changement culturel révolutionnaire pour l’Arabie saoudite. L’ensemble du festival s’est étalé sur un site de 5,5 km construit spécialement pour accueillir 8 scènes dynamiques où plus de 150 actes ont été joués pendant trois jours pour plus de 450000 visiteurs. L’ampleur de l’événement et le défi de construire dans un désert incarnent l’interaction délicate entre la créativité et la logistique, nécessitant un effort d’équipe mondial pour orchestrer. Au cœur de cette symphonie se trouvait Alex Reardon, directeur de création et concepteur principal de Silent House, la firme de design chargée de façonner l’identité visuelle du festival. PRG a joué un rôle central dans le soutien de la vision de Reardon, en fournissant le rigging, la vidéo, l’éclairage, l’audio et l’automatisation pour la pièce maîtresse du festival, la scène Big Beast.

L’année dernière a marqué la troisième collaboration consécutive entre MDLBEAST, Silent House et PRG. Le directeur exécutif des événements, Michael « Curly » Jobson, a mis la machine bien huilée en mouvement. L’énormité de la tâche à accomplir était évidente, car la scène Big Beast a reçu une vaste gamme d’équipements provenant des sites de PRG au Moyen-Orient et dans le monde entier.

Taming the Big Beast Stage

Chaque année, le design de la scène principale du festival évolue. Bien que la conception sous-jacente de l’événement s’inspire du logo de MDLBEAST lui-même, Reardon était certain d’identifier ce qu’il appelle un noyau - un thème central ou une émotion qui a guidé ses décisions. L’équipe a atterri sur le mouvement et le symbolisme d’un « aigle Art déco », évoquant l’optimisme, le vol et reflétant le lien local avec la fauconnerie.

Le motif de l’aigle est plus important dans la conception de Big Beast. La création des murs LED de forme personnalisée pour la scène a impliqué plusieurs itérations. Couvrant une superficie d’environ 300m x 300m, la scène intègre des espaces de performance, des ailes étendues, des structures d’observation VIB (le jeu du festival sur les VIP, debout pour Very Important Beasts) et des terrasses.

Le spécialiste technique de la vidéo du GRP, James Morden, a décrit le défi d’équilibrer l’intégrité de la conception, les contraintes budgétaires et les considérations logistiques. La coordination mondiale entre plusieurs équipes couvrant différents fuseaux horaires était un obstacle, même si un PRG était bien préparé pour devenir une puissance mondiale en tournée.

Les murs à DEL — d’un poids substantiel de 417 tonnes et plus de 500 moteurs de 190 m de large et 43 m de haut — présentaient les technologies Titan X et Atlas X de PRG. Ce produit LED a été sélectionné pour prioriser la luminosité car il devait rivaliser avec le soleil du désert. Les écrans devaient atteindre 5000 NITS, avec la nécessité supplémentaire de transparence pour des sections de scène spécifiques. La discussion sur le projet de cette année a commencé en avril 2023 et a nécessité des ajustements continus jusqu’au dernier jour avant le spectacle en décembre.

Au-delà des aspects techniques, le projet a mis l’accent sur la collaboration entre les disciplines et les entités PRG, impliquant des équipes couvrant l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France, la Belgique, l’Espagne, les Pays-Bas, Dubaï et l’Arabie saoudite. Environ 109 employés sur place ont été mobilisés et 60 à 100 personnes ont travaillé à distance.

« L’ampleur de cette scène est difficile à décrire », explique Yvonne Donnelly Smith, directrice de l’éclairage musical chez PRG. « Il m’a fallu plus de deux minutes pour traverser la scène principale, et l’écran vidéo que nous avons fourni était le plus haut jamais construit. »

The Overall Festival Experience

Les responsabilités du directeur créatif de Reardon s’étendent bien au-delà de la scène Big Beast, englobant la conception de MDL Town et de la tente de danse. Ce qui distingue MDLBEAST, c’est la planification de chaque centimètre carré du site du festival, qui englobe cinq millions de mètres carrés. Chaque détail a été soigneusement étudié pour améliorer l’expérience globale.

« Tout est incurvé, toutes les passerelles qui guident le flux de personnes à travers le terrain du festival sont une série d’arcs », explique Reardon. « Cela signifie que vous ne pouvez jamais voir la fin, et vous êtes toujours dans le sens de la découverte. C’est ce qui incite les clients à explorer. »

MDLtown, la zone centrale du festival volontairement libre de musique et de scènes, a été conçue avec quatre quadrants de sièges inspirés des formes arabes. « Je voulais utiliser le type de motif répétitif que vous verrez dans beaucoup d’architectures arabes. Et cette forme réelle provient d’une plaque qu’un membre de notre équipe a trouvée sur Etsy », explique-t-il. Reardon a également incorporé ce motif dans des sections d’herbe surélevées pour le confort et la détente. Même les tables de pique-nique étaient codées par couleur pour une identification facile dans les vastes terrains du festival. Reardon a expliqué. « Si vous réfléchissez à un choix de conception, du point de vue de la personne qui fait l’expérience, cela signifie que vous êtes plus susceptible de faire le bon choix. »

Ce même souci du détail s’est étendu à la Dance Tent, une immense salle de 14000 personnes qui a accueilli une programmation éclectique d’artistes couvrant plusieurs genres de musique électronique. Les artistes se sont tournés vers les médias sociaux pour faire l’éloge de la scène, y compris Alesso, qui a remercié les concepteurs d’avoir inclus un écran LED au plafond, ce qui a incité Armin van Buuren à intervenir et à convenir que la configuration « était géniale ».

La communication était primordiale, d’autant plus que la réservation de talents a adopté une approche plus multi-genre de la programmation qui comprenait principalement des groupes EDM tels que Calvin Harris, Black Coffee et David Guetta, mais aussi des têtes d’affiche telles que Metallica, Black Eyed Peas et J Balvin. Reardon a souligné l’importance d’écouter les demandes des artistes et de trouver des solutions innovantes pour faire de leurs visions une réalité. L’objectif était de s’assurer que chaque artiste quitte la scène avec le sentiment que c’était une toile pour une performance parfaite et brillante.

Reardon a exprimé sa confiance dans PRG, soulignant, "Nous ne pourrions rien faire sans PRG. Les avantages d’avoir une seule entreprise pour gérer le gréement, la vidéo, l’éclairage, l’audio et les DEL sont infinis. » Pour lui, l’assurance que PRG fournira lui permet de rester concentré sur ses efforts créatifs. « C’est une très belle sensation de travailler avec PRG parce que vous savez qu’on s’en occupera. Vous savez que vous allez aimer les gens avec qui vous travaillez; vous savez que l’équipement va être génial, et le crew va être génial. »

Impact culturel

En réfléchissant à l’impact culturel du festival, Reardon a été honoré d’être témoin du plaisir que le festival a suscité pour le peuple saoudien, en particulier compte tenu des récentes transformations culturelles du pays. Il a souligné la jeunesse du pays et son désir d’embrasser le divertissement, créant un moment extraordinaire pour la nation.

Donnelly Smith a fait écho à ce sentiment. « L’événement revêt une importance particulière car il reflète l’évolution de la scène musicale saoudienne, qui a prospéré derrière des portes closes pendant deux décennies », a-t-elle expliqué. « C’est vraiment un catalyseur culturel pour la jeunesse saoudienne, et j’y ai vu des changements étonnants au cours des dernières années, en particulier pour les femmes. Il y a à peine quelques années, les auditoires étaient répartis entre hommes et femmes; il n’y avait pas de danse et il y avait des gardes entre les deux secteurs. Maintenant, tout le monde apprécie le spectacle ensemble, chantant et dansant. »
Il y a aussi du personnel de production féminin, des directeurs de voyages et des directeurs d’entreprise. Et, sur la scène, il y avait des femmes DJs sur l’une des scènes les plus fantastiques jamais construites. « Contribuer à ma manière au changement culturel, en particulier aux changements qui améliorent la vie des femmes, est très spécial pour moi », a-t-elle ajouté.

Alors que le festival continue de faire l’histoire de la musique en Arabie saoudite, Silent House et Alex Reardon sont à la pointe de l’innovation en matière de design. Félicitations à MDLBEAST, Silent House, Cassius Creative Design, Production Glue et Team PRG pour encore une année de plus à repousser les limites de la créativité et à établir de nouvelles normes dans la conception d’événements en direct.

MDLBEAST Team
Chief Creative Officer: Ahmed "Baloo" Alammary
Executive Director of Events: Michael "Curly" Jobson
Senior Manager Events: Quentin Greyling
Senior Manager Events: Azeez Malhas

Silent House
Festival Creative Director and Lead Designer: Alex Reardon
Associate Designer: Amanda Hamilton
Creative Producer: Vincent Richards

Production Glue
VP, Global Projects & Team Lead: Matt Richman
Senior Technical Director / Production Manager: Zach Wright

Big Beast Stage
Production Management: Bill Leabody
Production Management: Andy Head
PRG Account Executive: Yvonne Donnelly Smith

CREW

Production
Project Manager: Steven Marr
Production Logistics: Lewis Young
Technical Production Manager – LED: Alastair MacDiarmid
Video HOD: Robert Aitkenhead
Media Server Manager FOH: Craig Harrower
Technical Production Manager – Control: Nathan Avery
Technical Specialist VNC / Liaison: James Morden
Lighting Production Manager: Richard Gorrod
LX HOD 1: Jason Dixon
LX HOD 2: Steve Sinclair

Media
Media A (Pixera/Control): Michael Memmersheim
Media A (Pixera/MA3): Pradeep Mohan
Media A (E2/Pixera): Jonathan Eckley
Media B (Pixera/Notch): Tom Denney
Media B (Pixera/MA3): Tazio Simoncioni
Media B (Resolume/network): Thomas Hunter
Media O (MA3/Network): Rich Menday
Media O (Pixera/Resolume): Izzy Everatt
Pre-Vis Op B (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Nathan Grey
Pre-Vis Op O (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Kieran Roe

LED
LED HOD: Colin Mudd
LED Tech: Jack Syed
LED Tech: Chris Hobson
LED Tech: John Carr
LED Tech: Jens Couckuijt
LED Tech: David Novak
LED Tech: Eoin MacMahon
LED Tech: Alex Beswick
LED Tech: Mike Lavulo
LED Tech: Harry Gambino
LED Tech: Thomas "Jack" Davies
LED Tech: Sofia Santos
LED Tech - PM Extra: Cedric Vandepitte
LED Tech - PM Extra: Keiran Roe
LED Tech - PM Extra: Adam Johnson
LED Tech - PM Extra: Damian Hall
LED Tech - PM Extra: Danny Sheldon
LED Tech – Extra: Ritchie Cummins
LED Tech – Extra: Oscar Winter
LED Tech – Extra: Bartlomiej Kubisz
LED Tech – Extra: Thomas Gnilka

Camera
Cam Director A: Matt Askem
Cam Director B: Andy Hutchison
Engineer A 1 (full PPU, network, video): Melchior von der Decken
Engineer B 2 (full PPU, network, video): Simon Ottmann
Records Engineer A: Zheng Yang Chen
Cam Sup/HH A: Danny Sheldon
Cable Rigger/Long Lens A: Jade Sheldon
Cable Rigger/Long Lens B: Ezra Pinnock
Cam Lead/HH B: Dan Ormerod
Cam Op HH A: Devin Turner
Cam Op HH A: Gareth Miller
JIB Operator A: Faizan Ali

Lighting
LX Tech: Matt Morris
LX Tech: Dean Bennetts
LX Tech: Dominic White
LX Tech: Zac Hampshire
LX Tech: David Prior
LX Tech: Tom Comrie
LX Tech: Daniel Kaczan
LX Tech: Tom Bennett
LX Tech: Robert Kovacs
LX Tech: Jake Harrison
LX Tech: Kai Cannon
LX Tech: Zach Chance
LX Tech: Alessandro Schillaci
LX FOH Tech: Mike Rothwell
LX FOH Tech: Mark Jones
LX Op: Sam Whitby
WYSIWYG: Alec Corbett

Rigging
Rigging OSM: Martin Meffert
Rigger HOD: John Van Look
Rigger: Bastian Bensmann
Rigger: Carsten Hofferer
Rigger: Stefan Birkenfeld
Rigger: Anton Wurster
Rigger: Jacub Skalicky
Rigger: Holger Gerlach
Rigger: Jiri Cisar
Rigger: Mucai Muriuki
Rigger: Michi Lübbe
Rigger: Sebastian Litschko
Rigger: Willy Zeyss
Rigger: Christian Schmidt
Rigger: Dirk Müller
Rigger: Patrick Wötzel
Rigger: Robin Pilz
Rigger: Petr Zalesky
Rigger: Moritz Stöckle
Rigger: Frank Chistiansen
Rigger: Falk Dwornik
Rigger: Stefan Mosner
Rigger: Albert Wloka
Rigger: Hendrik Wölfel
Rigger: Jan Spada
Rigger: Antonio Monteiro
Rigger: Imed Ben Abdallah
Rigger: Wolf Christian Schmidt

Audio
Audio HOD: Martin Heinemann
Audio Tech: Manuel Schoppa
Audio Tech: Dominik Waimer
Audio Tech: Stefan Schirjaev
Audio Tech: Kai Reiss
Audio Tech: Florian Dahn
Audio Tech: Kevin Dichtl
Audio Tech: Marc Greiss
Audio Tech: Michael Thon
Audio Tech: Sebastian Bläsen
Audio Tech: Tilo Zipfel
Audio Tech: Lennart Missun
Audio Tech: Nicholas Bosen