Soundstorm MDLBEAST Festival

Fotos von Alive Coverage

Die Dezemberausgabe des SoundStorm MDLBEAST Festivals in Riad setzte erneut Maßstäbe für erstklassiges Design und stellte gleichzeitig einen bahnbrechenden kulturellen Wandel für Saudi-Arabien dar. Das gesamte Festival erstreckte sich über ein 5,5 km langes Gelände mit 8 verschiedenen Bühnen, auf denen an drei Tagen mehr als 150 Künstler vor mehr als 450 000 Besuchern auftraten. Das schiere Ausmaß der Veranstaltung und die Herausforderung, in der Wüste zu bauen, verdeutlichen das heikle Zusammenspiel von Kreativität und Logistik, das eine globale Teamleistung erforderte, um die Veranstaltung zu organisieren. Das Herzstück dieser Symphonie war Alex Reardon, der Creative Director und Lead Designer von Silent House, dem Designbüro, das mit der Gestaltung der visuellen Identität des Festivals betraut war. PRG spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Reardons Vision und lieferte Rigging, Video, Beleuchtung, Audio und Automatisierung für das Herzstück des Festivals, die Big Beast Bühne.

Das vergangene Jahr markierte die dritte Zusammenarbeit zwischen MDLBEAST, Silent House und PRG in Folge. Michael "Curly" Jobson, Executive Director of Events, setzte die gut geölte Maschine in Gang.

Bändigung der Big Beast Stage

Jedes Jahr wird das Design der Hauptbühne des Festivals weiterentwickelt. Während das Design für die Veranstaltung auf dem MDLBEAST-Logo basiert, hat Reardon auch einen sogenannten roten Faden gefunden - ein zentrales Thema oder eine Emotion, von der er sich bei seinen Entscheidungen leiten ließ. Das Team entschied sich für die Bewegung und Symbolik eines "Art-Déco-Adlers", der an Optimismus und Flug erinnert und die lokale Verbindung zur Vogelhaltung widerspiegelt.

Das Adlermotiv ist im Design des Big Beast am deutlichsten zu erkennen. Die Gestaltung der speziell geformten LED-Wände für die Bühne erforderte mehrere Iterationen. Die Bühne umfasst eine Fläche von etwa 300 m x 300 m und beinhaltet Aufführungsräume, verlängerte Flügel, VIB (VIPs, die für Very Important Beasts stehen) und Terrassen.

Der technische Videospezialist von PRG, James Morden, beschrieb die Herausforderung, ein Gleichgewicht zwischen Designintegrität, Budgetbeschränkungen und logistischen Überlegungen herzustellen. Die globale Koordination zwischen mehreren Teams in verschiedenen Zeitzonen war eine Hürde, auf die PRG als globales Touring-Unternehmen jedoch gut vorbereitet war.

Die LED-Wände - mit einem beachtlichen Gewicht von 417 Tonnen, aufgehängt an 500 Motoren und mit einer Breite von 190 m und einer Höhe von 43 m - setzten die von PRG entwickelten Technologien Titan X und ATLAS X ein. 
Bei der Auswahl dieser LED-Produkte stand die Helligkeit im Vordergrund, da sie mit der Wüstensonne konkurrieren mussten. Die Bildschirme mussten 5.000 NITS erreichen, wobei für bestimmte Bühnenabschnitte zusätzlich Transparenz erforderlich war. Die diesjährige Projektplanung begann im April 2023 und erforderte bis zum letzten Tag vor der Show im Dezember ständige Anpassungen.

Neben den technischen Aspekten lag der Schwerpunkt des Projekts auf der Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Gewerken und PRG Teams aus Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Belgien, Spanien, den Niederlanden, Dubai und Saudi-Arabien. Ungefähr 109 Mitarbeiter/-innen waren vor Ort und 60 bis 100 Personen unterstützen gleichzeitig aus der Ferne.

"Das schiere Ausmaß dieser Bühne ist schwer zu beschreiben", erklärte PRG Director of Music Lighting Yvonne Donnelly Smith. "Ich brauchte mehr als zwei Minuten, um über die Hauptbühne zu gehen, und die von uns gelieferte Videoleinwand war die größte, die je gebaut wurde."

Das gesamte Festivalerlebnis

Reardons Verantwortung als Creative Director ging weit über die Big Beast-Bühne hinaus und umfasste auch die Gestaltung von MDL Town und des Tanzzeltes. Das Besondere an MDLBEAST ist die Planung, die jeden Quadratzentimeter des fünf Millionen Quadratmeter großen Festivalgeländes einbezieht. Jedes Detail wurde sorgfältig bedacht, um das Gesamterlebnis zu bereichern.

"Alles ist gekrümmt, alle Wege, die die Menschen durch das Festivalgelände führen, sind eine Reihe von Bögen", erklärt Reardon. "Das bedeutet, dass man nie das Ende sehen kann und immer auf Entdeckungsreise ist. Das ist es, was die Besucher zum Erforschen anregt."

MDLtown, der zentrale Bereich des Festivals, der absichtlich frei von Musik und Bühnen ist, wurde mit vier Sitzquadranten gestaltet, die von arabischen Formen inspiriert sind. 
"Ich wollte die Art von sich wiederholenden Mustern verwenden, die man in der arabischen Architektur häufig sieht. Und diese Form stammt von einem Teller, den einer unserer Mitarbeiter auf Etsy gefunden hat", erklärt er. Reardon bezog dieses Motiv auch in die erhöhten Rasenflächen ein, die für Komfort und Entspannung sorgen. Sogar die Picknicktische wurden farblich gekennzeichnet, damit sie auf dem weitläufigen Festivalgelände leicht zu erkennen sind. Reardon erklärte. "Wenn man jede Designentscheidung aus der Perspektive desjenigen betrachtet, der sie erlebt, ist es wahrscheinlicher, dass man die richtige Wahl trifft.

Die gleiche Liebe zum Detail galt auch für das Tanzzelt, einen riesigen Veranstaltungsort mit einer Kapazität von 14.000 Personen, in dem ein buntes Programm von Künstlern aus verschiedenen Genres der elektronischen Musik geboten wurde. Die Künstler lobten die Bühne in den sozialen Medien, darunter auch Alesso, der sich bei den Designern für den LED-Bildschirm an der Decke bedankte, was Armin van Buuren dazu brachte, ebenfalls zu erklären, dass das Setup " großartig" gewesen sei.

Die Kommunikation war das A und O, vor allem als das Talentbooking einen genreübergreifenden Ansatz für die Programmgestaltung verfolgte, der vor allem EDM-Acts wie Calvin Harris, Black Coffee und David Guetta, aber auch Headliner wie Metallica, Black Eyed Peas und J Balvin umfasste. 
Reardon betonte, wie wichtig es ist, auf die Wünsche der Künstler einzugehen und innovative Lösungen zu finden, um ihre Visionen zu verwirklichen. Das Ziel war es, sicherzustellen, dass jeder Künstler die Bühne mit dem Gefühl verließ, dass sie eine Leinwand für eine perfekte und brillante Performance war.

Reardon drückte sein Vertrauen in PRG aus und betonte: "Ohne PRG wären wir nicht in der Lage, irgendetwas zu tun. Die Vorteile, die sich daraus ergeben, dass ein einziges Unternehmen für Rigging, Video, Beleuchtung, Audio und LED zuständig ist, sind endlos." Für ihn bedeutet die Gewissheit, dass PRG alles zuverlässig ausführen wird, so dass er sich weiterhin auf seine kreativen Bemühungen konzentrieren kann. "Es ist ein sehr angenehmes Gefühl, mit PRG zusammenzuarbeiten, weil man weiß, dass sich um alles gekümmert wird. Man weiß, dass die Leute, mit denen man arbeitet, Spaß haben werden; man weiß, dass die Ausrüstung erstklassig und die Crew großartig sein wird."

Kulturelle Bedeutung

Mit Blick auf die kulturellen Einflüsse des Festivals zeigte sich Reardon geehrt, dass das Festival die Menschen in Saudi-Arabien so begeistert hat, vor allem in Anbetracht der jüngsten kulturellen Veränderungen im Land. Er hob die jugendliche Bevölkerung des Landes und ihren Eifer für Unterhaltung hervor, die dem Land eine außergewöhnliche Zeit bescherten.

Donnelly Smith schloss sich dieser Meinung an. "Die Veranstaltung ist von besonderer Bedeutung, da sie die Entwicklung der saudi-arabischen Musikszene widerspiegelt, die zwei Jahrzehnte lang hinter verschlossenen Türen stattfand", erklärte sie. "Sie ist ein echter kultureller Katalysator für die saudische Jugend, und ich habe in den letzten Jahren erstaunliche Veränderungen beobachtet - insbesondere für Frauen. Noch vor ein paar Jahren waren die Zuschauer in einen Männer- und einen Frauenbereich getrennt; es wurde nicht getanzt, und zwischen den beiden Bereichen gab es Wachen. Jetzt genießen alle die Show gemeinsam, singen und tanzen.

Es gibt auch weibliches Produktionspersonal, Tourmanagerinnen und Geschäftsführerinnen. Und auf der Bühne legten Frauen als DJs auf einer der fantastischsten jemals gebauten Bühnen auf. "Es ist etwas ganz Besonderes für mich, einen kleinen Beitrag zum kulturellen Wandel zu leisten, vor allem zu solchen Veränderungen, die das Leben von Frauen verbessern", sagte sie.

Während das Festival weiterhin Musikgeschichte in Saudi-Arabien schreibt, stehen Silent House und Alex Reardon an der Spitze der Design-Innovation. Herzlichen Glückwunsch an MDLBEAST, Silent House, Cassius Creative Design, Production Glue und Team PRG für ein weiteres Jahr, in dem sie die Grenzen der Kreativität erweitert und neue Maßstäbe im Design von Live-Events gesetzt haben.

MDLBEAST Team

Chief Creative Officer: Ahmed "Baloo" Alammary
Executive Director of Events: Michael "Curly" Jobson
Senior Manager Events: Quentin Greyling
Senior Manager Events: Azeez Malhas

Silent House

Festival Creative Director and Lead Designer: Alex Reardon
Associate Designer: Amanda Hamilton
Creative Producer: Vincent Richards

Production Glue

VP, Global Projects & Team Lead: Matt Richman
Senior Technical Director / Production Manager: Zach Wright

Big Beast Stage

 Production Management: Bill Leabody
Production Management: Andy Head
PRG Account Executive: Yvonne Donnelly Smith

CREW

Production

Project Manager: Steven Marr
Production Logistics: Lewis Young
Technical Production Manager – LED: Alastair MacDiarmid
Video HOD: Robert Aitkenhead
Media Server Manager FOH: Craig Harrower
Technical Production Manager – Control: Nathan Avery
Technical Specialist VNC / Liaison: James Morden
Lighting Production Manager: Richard Gorrod
LX HOD 1: Jason Dixon
LX HOD 2: Steve Sinclair

Media

Media A (Pixera/Control): Michael Memmersheim
Media A (Pixera/MA3): Pradeep Mohan
Media A (E2/Pixera): Jonathan Eckley
Media B (Pixera/Notch): Tom Denney
Media B (Pixera/MA3): Tazio Simoncioni
Media B (Resolume/network): Thomas Hunter
Media O (MA3/Network): Rich Menday
Media O (Pixera/Resolume): Izzy Everatt
Pre-Vis Op B (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Nathan Grey
Pre-Vis Op O (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Kieran Roe

LED

LED HOD: Colin Mudd
LED Tech: Jack Syed
LED Tech: Chris Hobson
LED Tech: John Carr
LED Tech: Jens Couckuijt
LED Tech: David Novak
LED Tech: Eoin MacMahon
LED Tech: Alex Beswick
LED Tech: Mike Lavulo
LED Tech: Harry Gambino
LED Tech: Thomas "Jack" Davies
LED Tech: Sofia Santos
LED Tech - PM Extra: Cedric Vandepitte
LED Tech - PM Extra: Keiran Roe
LED Tech - PM Extra: Adam Johnson
LED Tech - PM Extra: Damian Hall
LED Tech - PM Extra: Danny Sheldon
LED Tech – Extra: Ritchie Cummins
LED Tech – Extra: Oscar Winter
LED Tech – Extra: Bartlomiej Kubisz
LED Tech – Extra: Thomas Gnilka

Camera

Cam Director A: Matt Askem
Cam Director B: Andy Hutchison
Engineer A 1 (full PPU, network, video): Melchior von der Decken
Engineer B 2 (full PPU, network, video): Simon Ottmann
Records Engineer A: Zheng Yang Chen
Cam Sup/HH A: Danny Sheldon
Cable Rigger/Long Lens A: Jade Sheldon
Cable Rigger/Long Lens B: Ezra Pinnock
Cam Lead/HH B: Dan Ormerod
Cam Op HH A: Devin Turner
Cam Op HH A: Gareth Miller
JIB Operator A: Faizan Ali

Lighting

LX Tech: Matt Morris
LX Tech: Dean Bennetts
LX Tech: Dominic White
LX Tech: Zac Hampshire
LX Tech: David Prior
LX Tech: Tom Comrie
LX Tech: Daniel Kaczan
LX Tech: Tom Bennett
LX Tech: Robert Kovacs
LX Tech: Jake Harrison
LX Tech: Kai Cannon
LX Tech: Zach Chance
LX Tech: Alessandro Schillaci
LX FOH Tech: Mike Rothwell
LX FOH Tech: Mark Jones
LX Op: Sam Whitby
WYSIWYG: Alec Corbett

Rigging

Rigging OSM: Martin Meffert
Rigger HOD: John Van Look
Rigger: Bastian Bensmann
Rigger: Carsten Hofferer
Rigger: Stefan Birkenfeld
Rigger: Anton Wurster
Rigger: Jacub Skalicky
Rigger: Holger Gerlach
Rigger: Jiri Cisar
Rigger: Mucai Muriuki
Rigger: Michi Lübbe
Rigger: Sebastian Litschko
Rigger: Willy Zeyss
Rigger: Christian Schmidt
Rigger: Dirk Müller
Rigger: Patrick Wötzel
Rigger: Robin Pilz
Rigger: Petr Zalesky
Rigger: Moritz Stöckle
Rigger: Frank Chistiansen
Rigger: Falk Dwornik
Rigger: Stefan Mosner
Rigger: Albert Wloka
Rigger: Hendrik Wölfel
Rigger: Jan Spada
Rigger: Antonio Monteiro
Rigger: Imed Ben Abdallah
Rigger: Wolf Christian Schmidt

Audio

Audio HOD: Martin Heinemann
Audio Tech: Manuel Schoppa
Audio Tech: Dominik Waimer
Audio Tech: Stefan Schirjaev
Audio Tech: Kai Reiss
Audio Tech: Florian Dahn
Audio Tech: Kevin Dichtl
Audio Tech: Marc Greiss
Audio Tech: Michael Thon
Audio Tech: Sebastian Bläsen
Audio Tech: Tilo Zipfel
Audio Tech: Lennart Missun
Audio Tech: Nicholas Bosen